Złoto od wieków fascynuje ludzkość swoją piękną, błyszczącą powierzchnią i wartością. Jest jednym z najcenniejszych kruszców na świecie i ma szerokie zastosowanie w przemyśle oraz jubilerstwie. Jednak droga, którą musi przejść od ekstrakcji jako surowa ruda do końcowego produktu, jakim jest czyste złoto, jest złożona i wymaga zaawansowanych technologii. W tym artykule zapoznamy się z etapami przetwarzania złota, które umożliwiają nam cieszenie się jego blaskiem i wartością.

1. Wydobycie surowca

Pierwszym krokiem w procesie przetwarzania złota jest wydobycie rudy złota. Najbogatsze złoża złota znajdują się w kopalniach, gdzie kruszec jest wydobywany za pomocą różnych technik górniczych. Najczęściej spotykaną metodą jest kopalnia otwarta, w której ziemia jest usuwana, aby odsłonić złoże złota. Inną metodą jest kopalnia podziemna, gdzie ruda jest wydobywana w tunelach i korytarzach.

2. Rozdrabnianie i przeróbka rudy

Po wydobyciu rudy złota jest rozdrabniana na mniejsze kawałki za pomocą maszyn. Proces ten ułatwia kolejne etapy przetwarzania, ponieważ większe kawałki rudy mogłyby uniemożliwić równomierne oddziaływanie substancji chemicznych.

Następnie ruda jest poddawana przeróbce chemicznej, aby oddzielić złoto od innych minerałów i zanieczyszczeń. Najczęściej używaną metodą jest kruszenie rudy, a następnie zastosowanie różnych substancji chemicznych, takich jak cyjanek, które reagują z złotem, tworząc związki rozpuszczalne w wodzie. To umożliwia oddzielenie złota od reszty rudy.

3. Proces odzyskiwania złota

Po oddzieleniu złota od innych minerałów i utworzeniu roztworu złota w wodzie przechodzi się do etapu odzyskiwania czystego złota. Najpopularniejszym procesem odzyskiwania jest hydrometalurgia, która wykorzystuje rozpuszczalne w wodzie związki złota.

Hydrometalurgia obejmuje zastosowanie procesu cementacji lub elektrolizy. W przypadku cementacji, reagujące z złotem substancje chemiczne są zneutralizowane za pomocą metalu, co powoduje wytrącanie się złota na dnie zbiornika. W elektrolizie zaś, złoto jest wydzielane na elektrodzie pod wpływem prądu elektrycznego.

4. Rafinacja i oczyszczanie

Otrzymany w wyniku hydrometalurgii materiał wciąż może zawierać pewne zanieczyszczenia. Dlatego konieczne jest przeprowadzenie procesu rafinacji, aby oczyszczone złoto osiągnęło najwyższą możliwą czystość.

Rafinacja złota odbywa się głównie za pomocą dwóch metod: rafinacji elektrolitycznej i metody Wohlwill’a. Rafinacja elektrolityczna polega na umieszczeniu złota w roztworze kwasu solnego i elektrolitycznym oddzieleniu złota od innych pierwiastków. Metoda Wohlwill’a wykorzystuje prąd elektryczny do rozdzielenia złota od srebra, platyny i innych metali szlachetnych.

5. Formowanie i przetwarzanie końcowe

Po rafinacji uzyskuje się czyste złoto w postaci bliskiej końcowemu produktowi. Złoto może być przetwarzane w różne formy w zależności od jego zastosowania. Może zostać przetopione i wylewane w formy lingotów lub przetwarzane w blachy i druty, które wykorzystuje się w jubilerstwie.

Proces przetwarzania złota jest skomplikowany i wymaga zaawansowanych technologii oraz substancji chemicznych. Od ekstrakcji rudy złota do otrzymania czystego kruszcu, każdy etap ma kluczowe znaczenie dla uzyskania wysokiej jakości złota. Dzięki temu złoto może służyć jako wartościowy surowiec w przemyśle i stanowić wyjątkowe dzieło sztuki w jubilerstwie.